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Les restaurants demandent de l’aide alors qu’Omicron menace un bilan dévastateur


« C’est quelque chose qui va détruire notre industrie. Les restaurants s’accrochent à peine de mois en mois’

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Les petites entreprises et les restaurants au Canada demandent plus de soutien du gouvernement alors que de nouvelles restrictions sont désormais imposées pour lutter contre la variante Omicron de COVID-19 restreignent sévèrement leur commerce et que les nouveaux programmes d’aide «incroyablement limités» échouent.

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Dans une lettre ouverte aux premiers ministres canadiens mardi, la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante et des restaurants Canada a demandé une aide immédiate.

« Pour dire les choses franchement, des dizaines de milliers de petites entreprises à travers le Canada ne recevront aucun soutien des gouvernements, tandis que les restrictions gouvernementales réduiront considérablement leur capacité à servir les clients et que les avertissements de santé publique effrayent de nombreux consommateurs pour qu’ils restent à la maison », ont déclaré les groupes.

Dans une déclaration mardi soir, un porte-parole du bureau de la ministre des Finances Chrystia Freeland a déclaré que le gouvernement fédéral envisageait d’éventuelles modifications des mesures de soutien en raison d’Omicron.

« À la lumière de la situation de la santé publique et des nouvelles restrictions dans un certain nombre de provinces, nous évaluons activement si des ajustements réglementaires sont nécessaires pour offrir une flexibilité supplémentaire aux mesures de soutien contenues dans le projet de loi C-2 », indique le communiqué.

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La plupart des provinces ont maintenant annoncé de nouvelles limites de capacité pour les restaurants et les entreprises ; même dans ceux qui ne l’ont pas fait, les consommateurs nerveux annulent leurs réservations et retournent faire leurs achats en ligne, selon la lettre.

L’Ontario a limité les installations intérieures à 50 % de sa capacité, y compris les magasins et les restaurants. Les bars et restaurants doivent fermer à 23h, à l’exception du service de vente à emporter et de livraison. Le Québec a fermé des bars, des casinos, des théâtres et des gymnases. Les restaurants peuvent servir à 50% de leur capacité pendant des heures limitées . Mardi, la Nouvelle-Écosse a ajouté des restrictions similaires sur la capacité des restaurants et des gymnases.

Olivier Bourbeau, vice-président du Québec et des affaires fédérales chez Restaurants Canada, a déclaré avant la publication de la déclaration du gouvernement fédéral qu’il ne pensait pas qu’Ottawa faciliterait l’admissibilité à l’aide.

« Nous avons demandé au (gouvernement) fédéral de le faire », a-t-il déclaré, notamment en cherchant à ramener le seuil à 10 pour cent qui était en place pour les subventions salariales et locatives antérieures.

« Mais ils s’en tiennent à leurs 40 pour cent », a déclaré Bourbeau.

« La FCEI et Restaurants Canada ont également contacté tous les premiers ministres pour nous soutenir dans cette demande », a-t-il ajouté.

Il a déclaré que l’organisation demande également qu’un programme de soutien au verrouillage s’applique non seulement lorsque les entreprises sont complètement fermées, mais avec les limites de capacité actuelles en place dans de nombreuses provinces, dont la Colombie-Britannique, le Manitoba et l’Ontario.

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Même avant l’épidémie d’Omicron, les ventes de près des deux tiers des petites entreprises n’étaient pas revenues à la normale, selon la FCEI. Un quart d’entre eux ont déclaré que leur entreprise pourrait échouer dans les six prochains mois.

Les programmes de soutien du gouvernement, y compris ceux annoncés la semaine dernière par la vice-première ministre Chrystia Freeland, sont limités aux plus durement touchés et ne comblent pas toutes les lacunes, selon les groupes de l’industrie et ceux qui travaillent en étroite collaboration avec l’industrie hôtelière.

L’aide d’Ottawa est désormais « incroyablement limitée », a déclaré la FCEI, notant que les données – même avant Omicron – montraient que 80% des petites entreprises qui ont besoin d’aide ne sont plus admissibles à l’aide.

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Dans le cadre des nouveaux programmes d’Ottawa, un restaurant qui a perdu 35 % de ses revenus et un détaillant qui a perdu 45 % ne recevront plus de soutien, selon la lettre ouverte.

Le soutien fédéral au « verrouillage » n’est disponible que pour les entreprises qui ont été presque complètement fermées. Si l’entreprise a dû restreindre ses opérations à 50 pour cent, elle n’est pas admissible.

« Plus d’aide est certainement nécessaire, car les critères d’admissibilité actuels disqualifient de nombreux restaurants », a déclaré Chad Finkelstein, un avocat dont la pratique chez Dale & Lessmann LLP à Toronto est fortement axée sur l’industrie de la restauration.

« Lorsque les restrictions avaient été levées auparavant, de nombreux restaurants ont connu quelques mois de croissance des ventes qui, dans une tournure triste et ironique, les disqualifient désormais de la plupart des programmes de soutien », a-t-il déclaré.

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Dan Kelly, chef de la FCEI, a déclaré à la Presse canadienne que les entreprises ont probablement épuisé les réserves ou les coussins accumulés au cours des périodes où les restrictions ont été assouplies.

« Toute petite lueur d’espoir que de nombreuses entreprises voyaient au bout de ce tunnel de deux ans s’est rapidement éteinte », a-t-il déclaré à la Presse canadienne.

La lettre de la FCEI demande aux premiers ministres d’introduire une nouvelle série de subventions provinciales aux petites entreprises. Ils ont également demandé aux provinces d’exhorter Ottawa à :

  • Remettre les subventions salariales et locatives aux niveaux du printemps 2021
  • Réviser les supports de verrouillage supplémentaires afin que les entreprises confrontées à des restrictions partielles soient incluses
  • Rouvrir le programme de prêt du Compte d’urgence du Canada pour les entreprises (CEBA) avec un prêt plus important, une partie remboursable plus importante et des exigences de remboursement différé
  • Veiller à ce que les nouvelles entreprises puissent se qualifier pour tous les programmes

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